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?姚鹤守的同乡、两淮宣抚使韩知敬被查出贪受盐税二百多万两, 其?中一半孝敬给了姚丞相。

    ??巡按钦差将韩知敬的罪证整理成册，快马递入京中，送上照微案头。照微览罢, 宣刑部尚书、左右侍郎与大理寺卿等入宫觐见，将弹劾韩知敬的折子，还有年前便?已查出的吕光诚以?铜铁钱通西?夷的证据一同交给他们过目。

    ??小屏边的博山炉里燃着瑞龙脑, 乳烟袅袅如冰绡。

    ??屏外长案上堆满了这几个贪渎案的账本、书信、口?供。从时间和涉案官员来看，这几个案子相互之间似乎还有关联，如同露出水面的两簇小荷尖尖角, 水面上尚丝丝缕缕牵扯不断, 水面下恐更是?泥泞一滩。

    ??……这案子若是?细查下去?, 砍一批、贬一批，朝廷怕是?要空了。

    ??照微慢条斯理地刮了刮茶碗，右耳是?窗外春鸟啾鸣，左耳是?屏风外纸页翻动的声音, 间或有一两声抽气?和叹息。

    ??一碗茶见了底, 账册翻动的声音也渐疏落停止。

    ??“启禀太后娘娘，臣等已将涉案文书和账目大?致看完。”刑部尚书姜恒跪在屏风外说道。

    ??“有何?感想？”

    ??“此案腐烂之深，我大?周立国至今少见，臣以?为应当纠偏止邪, 只是?这几个案子牵涉太广，如何?拿捏查案的分寸, 还请娘娘示下。”

    ??照微缓声道：“自然?是?从严彻查。”

    ??举重若轻的四个字，令姜恒背上出了一层冷汗。

    ??彻查意味着?不论情节轻重、银钱多少, 凡事涉案官员都要定罪。

    ??从严彻查则更甚，与贪渎案有蛛丝马迹、与姚党暧昧不清的人?皆难逃罪责，姚氏一党的核心成员，包括姚丞相的门生?、姻亲、乡邻，恐怕都要脱一层皮。

    ??姜恒虽身?为案外人?，也不免觉得过于严苛。

    ??他说：“刑部与大?理寺的官员也有身?陷其?中者，有清白?资格能协理这两个案子的人?手实在有限，若是?从严彻查，只怕查到?年底也未必能结案。太后娘娘……”

    ??“不必替这些人?求情，叫你们查，你们只管仔细地查。至于如何?定罪，杀谁贬谁恕谁，那是?另一码事。”

    ??照微不疾不徐地说道：“知错方能改过，纵使宽赦不惩，也该教这些人?知道，是?朝廷宽恕，而非他们侥幸，否则将来小恶渐成大?恶，积羽沉舟就晚了。”

    ??这是?准备杀鸡儆猴时，往猴脖子上也比划两刀。

    ??姜恒不敢再辩，领命道：“臣等必尽心竭力，不留缺漏。”

    ??武炎二年三月初，经明熹太后点授，刑部与大?理寺会同朝廷三公等，从韩知敬案与吕光诚案入手，展开了对姚氏一党的彻查。

    ??姚鹤守曾自恃为平康盟约中促成两国交好的“不可辄易大?臣”，自认为只要大?周不敢与北金开战，那他丞相的地位就永远不可动摇。

    ??为此，他不断在朝中削武崇文、宣扬“休战养民为仁”，将边防驻军的军饷侵吞到?连冬衣和甲胄都没钱更换，这些钱都进了姚党的口?袋，成为姚党党同伐异、为自己培养拥趸者的开销。

    ??这样大?手笔的贪污当然?不会没有证据，姚鹤守也不屑避人?而为，可他万万没想到?，祁令瞻忍辱负重这么多年，竟然?凭着?一趟出使，就能叫北金可汗枉顾与他这么多年的情谊，更换了特使的人?选！

    ??自年初得知了这个消息时起，姚鹤守就预感到?，他叱咤风云的日子走?不远了。

    ??杜思逐带领殿前司侍卫将丞相府围起来，不许任何?人?进出，随时等着?查封府邸的诏旨。他将吕家的人?、韩家的人?，乃至姚鹤守已经出嫁的女儿姚清意，全都挡了回去?，没想到?薛序邻竟也来凑这个热闹。

    ??因他是?太后的人?，杜思逐尚有几分客气?，“想要进府，须有太后懿旨，本指挥使陪同。”

    ??薛序邻却摇头说：“没有旨意，是?我私人?想见他。”

    ??杜思逐道：“那不行。”

    ??“倘我今日偏要见呢？”